關於Adobe購併Business Catalyst事件的一些隨想

Adobe在2009年8月29日的新聞稿宣布購併一家名為Business Catalyst的Software-as-a-Service (SaaS) 公司，甚麼是Software-as-a-Service？其實就是把應用軟體透過網際網路，提供終端用戶線上使用，例如Google的Google Apps，Salesforce所提供的企業線上CRM服務，或是BaseCamp所提供的企業線上專案管理服務。Adobe自從2005購併了Macromedia之後便不斷地藉由購併將版圖延伸至網際網路的線上應用，著名的案例包括：2007年作隨選跨媒體整合的Scene7，以及最近專精於線上分析的Omniture等等，姑且不論Adobe的企圖心如何，從此次的Business Catalyst的購併其實也隱約透露出未來的網業設計與網站建置的產業趨勢，以及相關專業的整併。

Business Catalyst在產業界可能不是那麼知名，但是她的服務品牌：GoodBarry，應該就相對有名些；GoodBarry的主要業務為提供一般消費者線上DIY架站所需的版型設計、系統機制，及資料代管服務，乍聽之下，似乎跟Webs.com或Weebly這些市場成名已久的自助架站服務供應商沒什麼兩樣，沒錯，我一開始接觸Good Barry也是這樣認為，所以很快就略過，但後來有機會再回來看時，才發現她有一個針對專業人員的經銷商專區，而且在系統功能部分，也較一般自助架站要專業完整，且其中也包括了專業人員常用的CRM及Email Marketing系統，因此，在產品線上，GoodBarry的確是與一般自助架站服務網站有所區隔，雖然如此，還是有些納悶：既然服務的主要族群是專業人員，為何還提供所有人免費試用？這就好像明明是作通路的生意，但自己也開起零售店…不過，在這次Adobe的購併Q&A裏，解答了這個疑惑，GoodBarry在2009年10月1日起停止了免費試用，同時並宣布未來將完全專注於經營專業人員市場，不再兼作一般消費市場，當然，這樣的決定，一方面也符合Adobe向來的產品的專業工具定位，另一方面也是賦予GoodBarry一個明顯的品牌區隔，藉以跳脫自助架站服務產業的紅海競爭。

從Adobe購併Business Catalyst的事件到底看到了什麼趨勢？從產業常態來看：理論上，當架站技術欲來欲普遍，產業的入門門檻理當愈平易近人，例如：今天任何人想擁有一個自己的Blog，只要上網申請即可，而且有無數選擇，同時可立即擁有，甚至還可以依自己的喜好設計外觀，而同樣的情形也發生在企業網站，企業主只要到前述的Webs.com申請一個免費帳號，便可以開始架站，或是也可以選擇每個月多付個美金99元，就可以有更多的版型選擇，或專屬網址，同時也幾乎是零等待便可立即擁有；產業現況似乎在告訴我們，過去要花數十萬甚至是數百萬建置一個網站的時代已經愈來愈遙遠，取而代之的是庶民經濟時代的「免費」或「平價」產品，而其結果是讓更多的消費者可以輕易擁有一個網站。的確，從一般消費者的觀點看的確是如此，但若從專業人員的觀點是否如此呢？是不是所有專業人員都必須投入「免費」產業的研發設計呢？或是應該更清楚地自我區隔「免費」市場，另闢產業藍海呢？因此，從Adobe購併Business Catalyst的事件，我們看到Adobe對於專業人員的未來其實是非常正面的，但前提是「專業」本身必須被重新定義。

當一般人不需要任何HTML及CMS知識即可免費擁有一個網站時，其代表的應該不是HTML或CMS就變得沒有價值呢？其實正好相反，此時的HTML文件應該變得更昂貴且更有價值，因為它將是結合經驗設計、內容規劃、溝通規畫等專業顧問服務所產生的更專業、更語意化、更結構化、更友好搜尋的標準HTML，而非過往缺乏結構的HTML，例如：Happy Cog Studios便是這樣一家「專業」公司，他沒有很炫的Flash作品，但他卻是收費屬一屬二的網站建置顧問公司，因此，我們應該有此認定：當許多結果可以無償取得時，其相對的客製化服務應該變得更有價值，亦即提供客製服務的專業收費也應該更高，因為他所創造的結果在充斥著一般性的庶民經濟時代是絕對獨特的。也因此，Business Catalyst在做的即是將過去的「製作專業」系統工具化，讓專業人員可以更專注於更高價值的「顧問與設計專業」上，並以此區隔低價的製作勞務與高價的顧問與設計服務。